Letters of Resignation
Letter of Resignation
I woke up on 7 October to the horrific images of men, women and children being murdered in a terror attack of unprecedented proportions. The images of indiscriminate violence killing hundreds of innocent civilians invoked traumatic memories of another dark in human history which would shape its trajectory for decades to come. 9/11/2001. I was 21 on that fateful day when I saw planes packed with innocent humans crashing to take the innocent lives of many more. Emotions of shock, sorrow and disbelief about the immense scale of destruction of human life were followed by feelings of fear hearing loud calls for wars and revenge overtaking voices calling for justice, peace and protection of human life.
The attacks of 9/11/2001 was an inflection point which split my life into before and after. Before, I was the poster child of the successful immigrant fairy tale. Born and raised in Switzerland as the son of Egyptian Muslim immigrants who left a past marked by poverty and war in search of a better future for their children. The day after, I woke up to a world which viewed me and those who look like me with suspicion. I was suddenly confronted with calls from random strangers to condemn crimes I neither committed nor consented to. I was asked to affirm my unconditional loyalty to a new us and made clear that you’re either with us or against us. This ritual of suspicion and redemption would become the norm to many fellow Arab and/or Muslim citizens like me who had to affirm their humanity and loyalty every time someone would commit an act of violence in our name.
In the following decades, I embarked on a journey guided by the desire to understand and reduce the disparities in access to resources, civil and human rights which continue to divide our planet. I studied Economics and concluded a post-graduate degree in European integration before moving to the United States to join the World Bank for a career dedicated to reducing poverty and boosting shared prosperity. During my 14 years of public service, I spent a considerable amount working on fragile/conflict affected states in the Middle East and North Africa region. I recount my work on these countries to be both the most rewarding and disheartening moments of my tenure. Rewarding: You can do a lot of good even in the worst circumstances. Disheartening: Everything you have achieved can be destroyed in a blink of an eye if the deadly spiral of violence and counterviolence is unleashed.
The war on terror left a trail of destruction of unimaginable proportions which will take generations to heal. US Taxpayers paid 8 trillion – 8,000 billion - dollars, for a long list of wars Afghanistan, Pakistan, Iraq, Syria, Libya, Somalia and Yemen. The human cost - deaths attributable to the war on terrorism, across conflicts in Afghanistan, Pakistan, Iraq, Syria, Libya, Somalia and Yemen – is estimated to exceed 4.5 million human lives, a figure that continues to mount as the effects of conflict reverberate. 7,000 US soldiers died in combat. 28,000 veterans died by suicide.
As a Swiss citizen, I take pride in the role of my country which has always been a leading global voice advocating for international law and protecting human rights. The advocacy for the respect of international law and human rights form a core part of our values. I saw these values blossom in my government’s response when Russia launched an unprovoked, unjust, brutal war on Ukraine. I admired my government’s unambiguous stance since day one: Respect international law and human rights. I stood in solidarity with our brave Ukrainian sisters and brothers in their fight against war and occupation. I joined the Swiss government as a program officer tasked to contribute to a large aid package to help Ukrainians survive the war and rebuild their country from the ashes of destruction. I was honored to be part of this just cause and filled with pride to be part of a government that stood on the right side of history.
Then came October 7th. Watching horrific images of men, women and children being massacred live on our screens set in motion a chain of emotions I’ve experienced before. Shock. Sorrow. Pain. Disbelief. Pain. Pain. More pain. Fear. Helplessness. Withdrawal. Numbness. Tears. More tears. Paralysis. Shock, horror and fear that a horrific act of indiscriminate violence will set in motion a new cycle of violence, death and destruction with no target or end in sight. I found myself unable to breathe as I witnessed my government’s response to a new humanitarian crisis of unseen proportions in the making.
Switzerland’s position to armed conflicts is guided by two main principles: Adherence to neutrality (refrain from engaging in war) and international humanitarian law (set of rules which seek to limit the effects of armed conflicts). These principles are in stark contrast to our response to the October 7th terror attacks on Israel and subsequent war on Gaza. The Swiss government has rightfully condemned the brutal attacks of Hamas which killed 1,400 Israelis on multiple occasions, but failed to condemn Israel’s ongoing siege and war of Gaza which caused the death of more than 8,300 Palestinians and the displacement of 1.4 million civilians. Switzerland also declined to join rising global calls for an immediate ceasefire to stop the bloodshed and protect civilians. Last week, the Swiss government decided to cut off funding for 11 Palestinian and Israeli human rights organizations whose principal mission is to monitor and document human rights violations and war crimes – all in the midst of a violent conflict marked by massive loss of human lives, large scale destruction, abduction and displacement.
I believe that my government’s response to the outbreak of hostilities Israel and Gaza is not only in crass contradiction to our longstanding tradition of maintaining neutrality and advocating for the respect of international humanitarian law, it contributes to the further escalation of violence to the detriment of the interests of both Israelis and Palestinians alike. I also believe that it damages the global standing and reputation of Switzerland as guardian of the Geneva convention and undermines our ability to act as a neutral broker in conflicts. It also goes against my personal conviction that the conflict between Israelis and Palestinians is not a war between good and evil, but a conflict between two bleeding brothers scarred by a shared history of persecution, discrimination, dehumanization and extermination.
My government’s position is disappointing, but not surprising. It is rooted in a long-held European view that one nation’s quest for freedom and self-determination can only be realized at the expense of another. It fundamentally contradicts the history of our own confederation and the process of European integration which emerged from the horrors of war to build a shared nation.
I am unable to reconcile the current position of the Swiss government with my personal beliefs and convictions. As a consequence, I would like to submit my resignation. I would like to dedicate the coming years to empower and amplify the rising number of Jewish and Arab voices for peace, united in our quest to end the destructive cycles of occupation and war to build a future of freedom, equality and justice for all. United we rise, divided we fall. Shalom, Salam, Peace to us all.
Teymour Abdel Aziz, November 1, 2023
“I believe there is beauty to be found everywhere in this world, and it deserves both protection, and the right to flourish, and that is what I most desire for Palestinians and for Israelis. The murder of civilians is an enemy to that desire - whether by terrorists as they dance at a rave, or by terrorists as they harvest their olive grove. The kidnapping of children is an enemy to that desire - whether taken at gunpoint from their kibbutz or taken at gunpoint from their village. And, collective punishment is an enemy to that desire, whether it involves demolishing one home, or one thousand; as too is ethnic cleansing; as too is occupation; as too is apartheid.” Josh Paul
Lettre de démission
En tant que citoyen suisse, je suis fier du rôle de mon pays, qui a toujours été une voix mondiale de premier plan dans la défense du droit international et la protection des droits de l'homme. Le plaidoyer pour le respect du droit international et des droits de l’homme est au cœur de nos valeurs. J’ai vu ces valeurs s’épanouir dans la réponse de mon gouvernement lorsque la Russie a lancé une guerre non provoquée, injuste et brutale contre l’Ukraine. J’ai admiré la position sans ambiguïté de mon gouvernement depuis le premier jour : respecter le droit international et les droits de l’homme. J'ai exprimé ma solidarité avec nos courageux frères et sœurs ukrainiens dans leur lutte contre la guerre et l'occupation. J'ai rejoint le gouvernement suisse en tant que responsable de programme chargé de contribuer à un vaste programme d'aide visant à aider les Ukrainiens à survivre à la guerre et à reconstruire leur pays sur les cendres de la destruction. J’ai été honoré de faire partie de cette juste cause et rempli de fierté de faire partie d’un gouvernement qui s’est tenu du bon côté de l’histoire.
Puis vient le 7 octobre. Regarder les images horribles d'hommes, de femmes et d'enfants massacrés en direct sur nos écrans a déclenché une chaîne d'émotions que j'avais déjà vécues auparavant. Le choc. Le chagrin. La douleur. Incrédulité. Incrédulité. La douleur. Encore plus de douleur. La peur. L'impuissance. Le repli sur soi. L'engourdissement. Des larmes. Encore des larmes. Paralysie. Le choc, l'horreur et la peur qu'un acte horrible de violence aveugle ne déclenche un nouveau cycle de violence, de mort et de destruction sans perspective de fin.
Je me suis retrouvé incapable de respirer alors que j'étais témoin de la réponse de mon gouvernement à une nouvelle crise humanitaire aux proportions inédites qui se préparait. La position de la Suisse face aux conflits armés est guidée par deux grands principes : L'adhésion à la neutralité (s'abstenir de s'engager dans une guerre) et le droit international humanitaire (ensemble de règles qui visent à limiter les effets des conflits armés).
Ces principes contrastent fortement avec notre réaction aux attaques terroristes du 7 octobre contre Israël et à la guerre qui s'en est suivie contre Gaza. Le gouvernement suisse a condamné à juste titre les attaques brutales du Hamas qui ont tué 1 400 Israéliens à plusieurs reprises, mais il n'a pas condamné le siège et la guerre qu'Israël mène actuellement à Gaza et qui a causé la mort de plus de 8 300 Palestiniens et le déplacement de 1,4 million de civils. La Suisse a également refusé de se joindre aux appels mondiaux croissants en faveur d'un cessez-le-feu immédiat pour mettre fin à l'effusion de sang et protéger les civils.
La semaine dernière, le gouvernement suisse a décidé de supprimer le financement de 11 organisations palestiniennes et israéliennes de défense des droits de l'homme dont la mission principale est de surveiller et de documenter les violations des droits de l'homme et les crimes de guerre - tout cela au milieu d'un conflit violent marqué par des pertes massives de vies humaines, des destructions à grande échelle, des enlèvements et des déplacements de population.
Je pense que la réponse de mon gouvernement au déclenchement des hostilités entre Israël et Gaza est non seulement en contradiction flagrante avec notre longue tradition de neutralité et de plaidoyer pour le respect du droit humanitaire international, mais qu'elle contribue à une nouvelle escalade de la violence au détriment des intérêts des Israéliens et des Palestiniens. Je pense également qu'elle porte atteinte à la réputation mondiale de la Suisse en tant que gardienne de la Convention de Genève et qu'elle compromet notre capacité à agir en tant qu'intermédiaire neutre dans les conflits. Elle va également à l'encontre de ma conviction personnelle que le conflit entre Israéliens et Palestiniens n'est pas une guerre entre le bien et le mal, mais un conflit entre deux frères exsangues marqués par une histoire commune de persécution, de discrimination, de déshumanisation et d'extermination.
La position de mon gouvernement est décevante, mais pas surprenante. Elle est ancrée dans une vision européenne de longue date selon laquelle la quête de liberté et d'autodétermination d'une nation ne peut se faire qu'aux dépens d'une autre. Elle contredit fondamentalement l'histoire de notre propre Confédération et le processus d'intégration européenne qui a émergé des horreurs de la guerre pour construire une nation commune.
Je ne parviens pas à concilier la position actuelle du gouvernement suisse avec mes croyances et convictions personnelles. En conséquence, je voudrais présenter ma démission. J'aimerais consacrer les années à venir à renforcer et à amplifier le nombre croissant de voix juives et arabes en faveur de la paix, unies dans notre quête pour mettre fin aux cycles destructeurs de l'occupation et de la guerre afin de construire un avenir de liberté, d'égalité et de justice pour tous. L'union fait la force, la désunion nous affaiblit. United we rise, divided we fall. Shalom, Salam, Paix pour nous tous.
Teymour Abdel Aziz, 1 novembre 2023
Rücktrittsschreiben
Als Schweizer Staatsbürger bin ich stolz auf die Rolle meines Landes, das seit jeher eine führende globale Stimme ist, die sich für das Völkerrecht und den Schutz der Menschenrechte einsetzt. Das Eintreten für die Achtung des Völkerrechts und der Menschenrechte ist ein zentraler Bestandteil unserer Werte. Ich sah, wie diese Werte in der Reaktion der Schweizer Regierung aufblühten, als Russland einen ungerechtfertigten und brutalen Krieg gegen die Ukraine begann. Ich habe die klare Haltung der Schweiz vom ersten Tag an bewundert und vertreten: Sofortiges Ende der Tötung unschuldiger Zivilisten, Einhaltung der Menschenrechte und der Prinzipien des humanitären Völkerrechts.
Dann kam der 7. Oktober. Die schrecklichen Bilder von massakrierten Männern, Frauen und löste eine Kette von Emotionen aus: Schock. Trauer. Schmerz. Sprachlosigkeit. Tränen. Mehr Tränen. Gleichzeitig wuchs meine Angst. Angst, dass ein schrecklicher Akt willkürlicher Gewalt einen neuen Kreislauf aus Gewalt, Tod und Zerstörung in Gang setzen wird, ohne Ziel, ohne Ende, ohne Perspektive für die betroffenen Menschen und die Menschheit.
Die Haltung der Schweiz zu bewaffneten Konflikten orientiert sich an zwei Grundprinzipien: der Einhaltung der Neutralität (keine Partei ergreifen) und des humanitären Völkerrechts (Regelwerk zum Schutz unschuldiger Zivilisten in bewaffneten Konflikten). Diese Grundsätze stehen in krassem Gegensatz zur Reaktion des Bundesrats auf die Terroranschläge auf Israel am 7. Oktober und den darauffolgenden Krieg gegen Gaza. Der Bundesrat hat zu Recht die brutalen Angriffe der Hamas verurteilt, bei denen 1.400 Israelis getötet wurden. Der Bundesrat hat es jedoch versäumt, die anhaltende Belagerung und den Krieg Israels im Gazastreifen zu verurteilen, die den Tod von mehr als 8.300 Palästinensern und die Vertreibung von 1,4 Millionen Zivilisten verursachten. Der Bundesrat lehnte es ab, sich den weltweiten Forderungen nach einem sofortigen Waffenstillstand anzuschliessen, um der Spirale von endloser Gewalt und menschlichem Leid ein Ende zu setzen.
Der Bundesrat entschied vor wenigen Tagen, gesprochene Hilfsgelder an elf palästinensische und israelische Menschenrechtsorganisationen ohne Angabe von Gründen zu sistieren – inmitten eines gewalttätigen Konflikts, der durch massive Terrorangriffe, flächendeckende Bombardierungen, Vertreibung und Geiselnahmen von unschuldigen Zivilisten in Israel, Gaza und dem Westjordanland geprägt welche gegenwärtig vom Internationalen Strafgerichtshof als mögliche Kriegsverbrechen untersucht werden. Eine der betroffenen NGOs, Physicians for Human Rights (PHR), ist der israelische Ableger einer globalen NGO mit dem Auftrag Menschenrechtsverletzungen und Kriegsverbrechen aufzudecken und zu dokumentieren und in vielen weiteren Konfliktregionen wie der Ukraine oder Syrien tätig.
Die Position des Bundesrates ist enttäuschend, aber nicht überraschend. Es wurzelt in einer historisch etablierten europäischen Weltsicht, wonach das Streben einer Nation nach Freiheit und Selbstbestimmung einer Gemeinschaft nur auf Kosten einer anderen verwirklicht werden kann. Es widerspricht grundlegend der Erfolgsgeschichte unserer Eidgenossenschaft und dem Prozess der europäischen Integration, der aus den Schrecken des Krieges hervorgegangen ist und eine solidarische Gemeinschaft von verschiedensten Sprachen und Kulturen aufgebaut hat.
Die Position des Bundesrates steht in krassem Widerspruch zu unseren Grundwerten, welche die Wahrung der Neutralität und den Respekt des humanitären Völkerrechts in Konflikten einfordert. Die Haltung des Bundesrates begünstigt die weitere Eskalation einer unmenschlichen Spirale der Gewalt und Unterdrückung, welche weder zur Sicherheit noch zum Frieden beiträgt und sowohl jüdische als auch arabische, muslimische und christliche Leben gefährdet, im Nahen Osten, im fernen Osten, im Süden, im Norden und im Westen. Die Haltung des Bundesrats schadet dem weltweiten Ansehen und Ruf der Schweiz als Hüterin der Genfer Konvention und untergräbt unsere Fähigkeit, in aktuellen wie zukünftigen Konflikten als neutraler Vermittler aufzutreten. Die Haltung des Bundesrats widerspricht zudem meiner persönlichen Überzeugung, dass dieser Konflikt nicht ein unvereinbarer Kampf zwischen Gut und Böse ist, sondern ein Konflikt zwischen zwei blutenden Brüdern die vom Schmerz einer geteilten Erfahrung von Verfolgung, Diskriminierung, Entmenschlichung, Gewalt und Vernichtung gezeichnet sind.
Ich kann die aktuelle Position des Bundesrats zum Nahostkonflikt mit meinen persönlichen Überzeugungen vereinbaren. Daher reiche ich heute meinen Rücktritt ein. Ich möchte die kommenden Jahre darauf verwenden, die wachsende Zahl jüdischer und arabischer Stimmen für den Frieden zu stärken, vereint in unserem Bestreben, die endlose Spirale von Unterdrückung, Terror und Krieg zu beenden und eine Zukunft der Freiheit, Gleichheit und Gerechtigkeit für alle aufzubauen. Geeint blühen wir, geteilt sterben wir. Shalom, Salam, Friede für uns alle.
Teymour Abdel Aziz, November 1, 2023